熊本氏は銀行出身で、21年前に同社4代目社長に就任した。先代までは社長が強い決定権を持ち、社員たちも気軽に意見を言える雰囲気ではなかった。「そこを変えたいと思いました」と熊本氏。自分にお伺いを立ててきた社員には「君はどちらがいいと思うのか」と意見を求めた。社員たちは「こんなに社長と話ができたのは初めて」と驚いていたという。

銀行時代から「部下に任せて、責任は自分が取る」スタンスだった。自分がいいと判断してGOサインを出したら、あとは部下をとことん信じる。上から「待った」が掛かっても、突き進んだ。失敗したら自分が責任を取ればいい。「私は基本的に怒りません。怒られたい人なんていないでしょう。」と熊本氏は話す。社員が叱責を恐れると、ミスを隠す、報告しないということにつながる。それはオクジューが大切にする安全・安心を揺るがすことになりかねない。トップが穏やかでいることが、社員との意思の疎通をスムーズにしているとも言える。「怒られずに済んだと安堵するのではなく、“怒らないでいてくれた”ことに何かを感じ取ってほしい。そこに気づいて、改めてくれれば。」

幼い頃から自然と相手の立場に立って考えることが多かったという熊本氏。銀行時代も、融資を依頼してきたクライアントに「もう少し待てば金利が下がりますよ」と提案したことがある。銀行としては金利が高い時に融資したほうが得だが、相手にとっては少しでも安い時に借りた方がいい。目先の利益を確保するよりも、信頼に値する存在でありたいという思いは今も変わらない。